El 12 de noviembre de 1863 moría
asesinado el caudillo riojano general Ángel Vicente Peñaloza “El Chacho”
luchando contra el centralismo del entonces presidente Bartolomé Mitre.
Mitre
desarrolló una política de alianzas con los sectores conservadores del interior
a fin de subordinar las provincias a los intereses porteños. Esto provocó
numerosos levantamientos armados. En junio de 1863, Peñaloza fue derrotado por
el ejército nacional. El caudillo huyó
entonces a Los Llanos, en La Rioja. Más tarde invadió San Juan, pero el coronel
Irrazábal lo derrotó en Los Gigantes. Peñaloza volvió a refugiarse en Los
Llanos.
Los coroneles de Mitre, enviados a reprimir al pueblo riojano, no
salían de su asombro sobre los niveles de miseria de aquel pueblo y valentía
del Chacho y su gente: “No sé, señor, de qué palabras valerme para hacerle una
descripción que pinte con bastante verdad la provincia de La Rioja y temo
parecer exagerado. Bástele, señor, saber que aquí no han conocido nunca un médico
y que la mujer del ex gobernador es oída como un oráculo porque es la única
‘médica’ que hay en La Rioja toda”. El Chacho, tras rendirse al mayor
Irrazábal, fue cobardemente asesinado en presencia de su familia. Los que
combatían la barbarie expusieron su cabeza en una pica en la plaza de Olta, en
La Rioja, durante varios días. El Chacho había nacido en el caserío de Guaja,
departamento de la Costa Alta de Los Llanos (provincia de La Rioja), en 1796.
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| "EL CHACHO" Estatua inaugurada el año 2013 - La Rioja - Capital |
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