El Día del Médico, en América,
fue decretado en el Congreso Médico reunido en Dallas, Texas en 1933, en
homenaje al nacimiento del médico Juan Carlos Finlay (foto) un 3 de diciembre de 1833.
El doctor, de origen cubano, fue
quien confirmó la teoría de “la propagación de la fiebre amarilla a través del
mosquito” (el Aedes aegypti) en una presentación realizada en la Academia de
Ciencias de la Habana el 14 de agosto de 1881.
Tras avalar la hipótesis, Finlay
abrió nuevas posibilidades al progreso médico en la América tropical, evitó
miles de muertes en América latina y facilitó la evolución de la construcción
del canal de Panamá, debido a que muchos obreros morían a causa de esta
enfermedad.
En la Argentina se festeja este
día por iniciativa del Colegio Médico de Córdoba, avalada por la Confederación
Médica Argentina, y oficializada por decreto del Gobierno en 1956.
La fiebre amarilla fue estudiada
clínicamente durante centurias. Pero los estudios de Finlay, que comenzó a
ocuparse de la enfermedad en 1865, resultaron determinantes. En 1881, ante la
Academia de Ciencias de La Habana, presentó su trabajo fundamental: "El
mosquito hipotéticamente considerado como agente transmisor de la fiebre
amarilla", en el que describía los detalles, las características y los hábitos
del mosquito y anunciaba la trascendente experiencia del contagio en personas:
"Cinco casos en los cuales, por una sola picadura de mosquito, se reprodujo
la enfermedad", decía.
Tras la lectura de Finlay hubo
silencio total en el auditorio, y los académicos se retiraron uno a uno. Y hubo
que esperar 19 años para que la IV Comisión Americana para el Estudio de la
Fiebre Amarilla (integrada por Reed, Carroll, Agramonte y Lazear) se dispusiera
a comprobar si la teoría de Finlay era cierta.
En 1901, la comisión confirmó y
amplió las ideas de Finlay, que dieron las bases para la prevención por medio
de la lucha contra los mosquitos, dejando atrás la idea de que el mal se
transmitía por la ropa o por los objetos que hubieran estado en contacto con
los enfermos.
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