El 20 de mayo del año 1591, el gobernador de Tucumán Juan Ramírez de Velasco,
funda la ciudad de La Rioja, denominada "Ciudad de Todos
los Santos de la Nueva Rioja". Esta situada en el noroeste del país,
limita al noroeste con Chile, al oeste con la provincia de San Juan, al sur con
San Luis, al este con Córdoba y al norte con Catamarca.
Según parece, al final de ese día
agotador, el escribano anota, para que no hubiera confusión alguna, los límites
otorgados a la nueva ciudad, más grandes que la actual jurisdicción de la
provincia actual.
JUAN RAMÍREZ DE VELASCO 
Nació en San Millán de la
Cogolla, provincia de La Rioja en Castilla en 1539, estando emparentado con la
nobleza. Desde los 16 años sirvió al rey en la carrera de las armas; luchó en
las campañas de Italia y Flandes, participó en el asalto Roma y conquista de
Portugal y otras campañas. En mérito a sus servicios Felipe II lo nombró
gobernador del Tucumán el 20 de marzo de 1584. Según Ramón Cárcano, era robusto
"decidida y firme su voluntad, justo y severo su espíritu, enérgico e
inquebrantable su carácter, generosa y levantada su alma, era un hombre hecho
para resistir las duras fatigas y fomentar y dirigir con prudencia y acierto
los destinos de la naciente colonia". Luego de fundar La Rioja, haría lo
mismo con Talavera de Madrid y Jujuy. Murió en 1597 cuando marchaba a hacerse
cargo de la gobernación del Río de la Plata. Fue enterrado en Cayastá, Santa
Fe.
LAS MUJERES DE LA FUNDACIÓN
Según el Historiador Mariano Parco, las mujeres
que vinieron en la expedición de Juan Ramírez de Velasco fueron 16. "Lo
que no pudimos saber – dice- si eran casadas o solteras, excepto doña Lorenza,
esposa de Ramírez de Velasco. Las que recibieron propiedades fueron: Isabel
Barros, Juana de Córdoba, Luisa de Ortaza, Julia Segura, Maria de Arroyo,
Catalina Bema Elena de Ibarra, Ana Orona, Beatriz Galbán, Catalina de Arévalo,
Catalina Fernández, Ana e Isabel Ramírez de Velasco, María Bazán, Isabel Bano y
María de Sierra. Queremos pensar que menos las hijas del gobernador, que
volvieron a Santiago del Estero, las demás fueron las que formaron las primeras
familias de nuestra ciudad” Mariano Parco apunta no haber podido establecer la
presencia de niños en la mencionada expedición. Como apreciable la cantidad de
mujeres fundadora.
CARACTERISTICAS DE LA RIOJA
Con 89 680 km² que representa el 3,22% del
territorio argentino, en La Rioja predomina un relieve montañoso de escasa
vegetación sin la presencia de un curso de agua permanente.
Su economía se sustenta a partir de la agricultura
bajo riego artificial, con la producción de vid y olivos principalmente, sin
embargo también ha crecido considerablemente el turismo en los últimos años,
sobresaliendo el Parque Nacional Talampaya, como principal atractivo.
Su población estimada en el 2010 es de 331. 847
habitantes, con mayor concentración en su capital que es la ciudad homónima.
El actual territorio riojano dependió originalmente
de Chile como parte del Tucumán.
Desde la creación del Virreinato del Perú por real
cédula del 1 de marzo de 1543, la región del Tucumán quedó integrada en él.
La gobernación del Tucumán fue creada en 1564, con
el nombre de Provincia de Tucumán, Juríes y Diaguitas, su primer gobernador fue
Francisco de Aguirre desde Santiago del Estero. Con la creación de la
gobernación en 1566 y del obispado en 1570, esta región empezó a cobrar
importancia.
El 20 de mayo de 1591, Juan Ramírez de Velasco, con
la finalidad de establecer un asiento estratégico para combatir a los
indígenas, funda «Todos los Santos de la Nueva Rioja».
El fenómeno demográfico más notable de esta época
fue el vertiginoso aumento de la población de origen africano. Tanto en La
Rioja como en el resto del Tucumán, las encomiendas se habían ido extinguiendo
y los "indios" dejaron de pagar tributo al rey, trabajando para los
españoles en encomiendas, de modo que se trató de reemplazarlo con los negros
que entraban, legal o ilegalmente, por el puerto de Buenos Aires. Asombra la
cantidad de "negros" que registran los censos que periodicamente
hacían los párrocos, como por ejemplo los casi 500 esclavos que poseían la
Compañía de Jesús, que en el distrito tenía dos estancias.2
En 1776 el Tucumán pasó a formar parte del recién
creado Virreinato del Río de la Plata.
Al subdividirse administrativamente el virreinato
del Río de la Plata, conforme a la Real Ordenanza de Intendentes del 28 de
enero de 1782, la actual provincia de La Rioja quedó ubicada dentro de la
gobernación Intendencia de San Miguel de Tucumán. La Real Cédula del 5 de
agosto de 1783, suprimió la gobernación intendencia del Tucumán, con lo que se
formó la de gobernación intendencia de Córdoba del Tucumán que incluía a
Córdoba, San Luis, Mendoza, San Juan, La Rioja y pequeños sectores occidentales
de la actual provincia de Santa Fe.
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