Se toma como fecha de fundación
de Olta el 6 de setiembre de 1589, cuando se le hace entrega de las escrituras
de la zona al cacique Chantán, acto realizado en la Quebrada de Olta. Aquí
existía una antigua aldea indígena perteneciente a la etnia diaguita. En 1589
llegan a la comarca los primeros conquistadores españoles.
Olta es un casco de población
que además constituye la cabecera del departamento General Belgrano, en el
centro oriental de la provincia de La Rioja, Argentina; se caracteriza por su
intensa actividad agrícola, minera por la explotación de “lajas” y por el
importante desarrollo de su industria turística. Se lo designa "Oasis de
los Llanos Riojanos".
Se encuentra en las nacientes
de la Sierra de los Llanos, en un bolsón de clima árido, con veranos muy
calurosos e inviernos benignos, muy escasas lluvias y probabilidad de heladas;
a 170 km al sudeste de la capital provincial La Rioja, por RN 38.
En la actualidad la mayoría de
su población es criolla con un pequeño porcentaje de descendientes europeos.
En Olta se encuentra el
"Caminito" al que se refiere la letra del famoso tango de Gabino
Coria Peñaloza (su madre era nacida en Olta), y Juan de Dios Filiberto. Si bien
la música de la canción, le fue inspirada a Filiberto por el conocido pasaje de
La Boca, en Buenos Aires, la letra le fue inspirada a Coria Peñaloza en 1903,
por el sendero que debía transitar desde su alojamiento circunstancial hasta la
casa de María, una joven profesora de música del lugar, de la que el poeta se
había enamorado, y que para evitar el escándalo, fue enviada por sus familiares
a otro lugar para interrumpir la relación.
El Caminito de Coria Peñaloza,
era un sendero rural de 2 kilómetros que partía del pueblo de Olta hasta el
pueblo de Loma Blanca y que era parte de una huella ancestral que unía el pueblo
de Los Talas en Catamarca, con Loma Blanca. El sendero seguía la siguiente
ruta:
El actual dique de Olta
La Loma Vaya
Descenso por la Cuesta Colorada
hasta el río del Vallecito y el río de Olta
Ascenso por la actual calle
Castro Barros
Cruce de la Plaza de Olta por
el flanco derecho
Bordeaba el canal, antiguamente
una acequia, hasta la Loma de la Cruz.
A lo largo de este recorrido se
encuentran varios monumentos que recuerdan a Gabino Coria Peñaloza y su famosa
canción.
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