Villa Sanagasta (ex Villa
Bustos) es la ciudad cabecera del departamento Sanagasta, provincia de La
Rioja, Argentina; a 30 km de la capital provincial La Rioja (capital); en el km
32 de la RN 75. Valle habitado antiguamente por diaguitas y capayanes,
Sangasta, el poblado más cercano a la ciudad de La Rioja, creció con nombre
propio gracias al espíritu pujante de sus pioneros.
Tan antigua como la capital
provincial, Villa Sanagasta recuerda el año 1591 como fecha de origen oficial.
Así, según un relato histórico de Dardo De la Vega Díaz, de la “provincia de
Los Sanagasta” habla por primera vez Ramírez de Velasco tras la fundación de La
Rioja, refiriéndose a ella como un territorio desbordante de naturales no
descubierto aún por los cristianos.
La designación del nombre
“pueblo de negros” sería el significado más cercano a la denominación de esta
villa. La palabra Sanagasta etimológicamente se la puede describir de la siguiente
manera: SANA = YANA, negro; GASTA, pueblo: “Pueblo de negros”.
Es de destacar que Sanagasta ha
sido muy importante en la historia de la Provincia, teniendo en cuenta que sus
cimientos nacen a partir del 500 al 900, representado por el surgimiento,
desarrollo y consolidación de la cultura conocida como Aguada, que tuvo
presencia en el sur, oeste y valle central de la provincia de Catamarca y
norte, centro y oeste de La Rioja, dueños de una inigualable desarrollo
tecnológico en alfarería y metalurgia, con una gran influencia religiosa con
gran culto al felino.
Entre los 900 al 1000 en la
decadencia de la cultura Aguada, cazadores nómadas que ocuparon las aldeas de
la cultura Aguada y que en su fusión los tres grupos culturales que
identificaron el nuevo periodo cultural: Sanagasta, Santa María y Belén. Las
tres culturas conformaron el grupo Histórico de los pueblos diaguitas. De las
tres que más identifica a La Rioja es la Sanagasta.
CONQUISTA ESPAÑOLA
En la época de la conquista
española, aparece el nombre de Sanagasta con que transcribe los términos con
que Ramírez de Velasco se dirige al rey, “tuve aviso de una provincia que se
llama Sanagasta”, comprendía esta provincia de los Sanagasta el actual Valle de
Sanagasta y aún el asiento actual de La Rioja, Velasco por descubrirla y
someter a sus indios se desvió del camino de Londres y fundo la ciudad de La
Rioja.
DEVOCIÓN
Sanagasta se encuentra bajo la
protección de la Virgen India, imagen traída a Sanagasta a fines del siglo
XVII, por un grupo de indios proveniente del Cuzco y su fiesta patronal se
realiza en setiembre, cuando en peregrinación la imagen es trasladada hasta la
ciudad capital de La Rioja.
Según relata la historia, la
Virgen India, habría llegado a Sanagasta a fines del siglo XVII, traída por un
grupo de indios provenientes del Cuzco, y a principios del siglo XIX, las
familias residentes en el valle concretarían finalmente el alzamiento de una
capilla en su honor. Desde entonces y hasta la actualidad, una peregrinación de
ida y vuelta hacia la capital provincial, venera su nombre.
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