Su nombre significa
"Protector y defensor de pueblos".
Este santo fue tan popular en
la antigüedad, que se le han consagrado en el mundo más de dos mil templos. Era
invocado en los peligros, en los naufragios, en los incendios y cuando la
situación económica se ponía difícil, y la gente conseguía por su intercesión
favores admirables.
Por haber sido tan amigo de la
niñez, en su fiesta se reparten dulces y regalos a los niños, y prácticamente
con esta fecha se empezaban las festividades de diciembre. Como en alemán se llama
"San Nikolaus", lo empezaron a llamar Santa Claus, y lo pintan como
un anciano vestido de rojo, con una barba muy blanca, que pasaba de casa en
casa repartiendo regalos y dulces a los niños (entre nosotros lo llamaron Papá
Noel).
De San Nicolás escribieron muy
hermosamente San Juan Crisóstomo y otros grandes santos. Su biografía la
escribió San Metodio, Arzobispo de Constantinopla, y de ella sacamos los
siguientes datos curiosos.
Nació en Licia, Turquía, de
padres muy ricos. Desde niño se caracterizó porque todo lo que conseguía lo
repartía entre los pobres. Decía a sus padres: "sería un pecado no
repartir mucho, siendo que Dios nos ha dado tanto".
Tenía un tío que era obispo y
este lo consagró como sacerdote. Al morir sus padres atendiendo a los enfermos
en una epidemia, él quedó heredero de una inmensa fortuna. Entonces repartió
sus riquezas entre los pobres y se fue de monje a un monasterio. Después quiso
visitar la Tierra Santa donde vivió y murió Jesús, y al volver de allá llegó a
la ciudad de Mira (en Turquía) donde los obispos y sacerdotes estaban en el
templo discutiendo a quién deberían elegir como nuevo obispo de la ciudad,
porque el anterior se había muerto. Al fin dijeron: "elegiremos al próximo
sacerdote que entre al templo". Y en ese momento sin saber esto, entró
Nicolás y por aclamación de todos fue elegido obispo. Por eso se le llama San
Nicolás de Mira.
San Nicolás: La especialidad de este santo
fueron los milagros tan numerosos que logró conseguir de Dios. Lo pintaban con
unos niños, porque los antiguos contaban que un criminal hirió a cuchillo a
varios niñitos, y el santo al rezar por ellos obtuvo su curación instantánea.
También pintan junto a él a una señorita, porque en su ciudad había un anciano
muy pobre con tres hijas y no lograba que se casaran por ser en tan extremo
pobres. Entonces el santo por tres días seguidos, cada noche le echó por la
ventana una bolsa con monedas de oro, y así el anciano logró casar a sus hijas
muy bien.
Es Patrono de La Rioja –
Argentina y de los marineros, porque estando unos marineros en medio de una
terribilísima tempestad en alta mar, empezaron a decir: "Oh Dios, por las
oraciones de nuestro buen Obispo Nicolás, sálvanos". Y en ese momento
vieron aparecer sobre el barco a San Nicolás, el cual bendijo al mar, que se
calmó, y en seguida desapareció.
Otro día iban a condenar
injustamente a tres amigos suyos que estaban muy lejos. Ellos rezaron pidiendo
a Dios que por la intercesión de Nicolás su obispo los protegiera. Y esa noche
en sueños el santo se apareció al juez y le dijo que no podía condenar a esos
tres inocentes. Y fueron absueltos.
El emperador Licino decretó una
persecución contra los cristianos y Nicolás fue encarcelado y azotado, pero
siguió aprovechando toda ocasión que se le presentaba, para enseñar la religión
a cuantos trataban con él. Más tarde llegó el emperador Constantino y lo liberó
a él junto con todos los demás prisioneros cristianos.
Luego apareció la herejía de
Arrio que decía que Jesucristo no es Dios. San Nicolás se opuso con toda su
sabiduría y con su gran ascendiente y no permitió que los arrianos entraran a
su ciudad de Mira.
Dicen que el santo murió el 6
de diciembre del año 345.
En oriente lo llaman Nicolás de
Mira, por la ciudad donde estuvo de obispo, pero en occidente se le llama
Nicolás de Bari, porque cuando los mahometanos invadieron a Turquía, un grupo
de católicos sacó de allí en secreto las reliquias del santo y se las llevó a
la ciudad de Bari, en Italia. En esa ciudad se obtuvieron tan admirables
milagros al rezarle a este gran santo, que su culto llegó a ser sumamente
popular en toda Europa. Es Patrono de Rusia, de Grecia y de Turquía. En Roma ya
en el año 550 le habían construido un templo en su honor.
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