Juan Ramírez de Velasco, gobernador español del Tucumán, fundó esta
ciudad bajo el nombre de Ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja, el 20 de
mayo de 1591, estableció su cabildo y trazó su ejido repartiendo solares al
contingente de soldados que lo acompañaron en la proeza fundacional.
La Rioja es una de las veintitrés provincias que componen la República
Argentina. Su capital y ciudad más poblada es la homónima La Rioja.
Está ubicada al noreste de la región del Nuevo Cuyo, al oeste del país,
limitando al norte con Catamarca, al este con Córdoba, al sur con San Luis, al
este con San Juan y al noreste con Chile, cuyo límite está determinado por la
divisoria de agua de la cordillera de los Andes. Con 333 642 habitantes en 2010
es la cuarta provincia menos poblada —por delante de La Pampa, Santa Cruz y
Tierra del Fuego Antartida e islas del Atlántico Sur, la menos poblada— y con
3,7 hab/km², la sexta menos densamente poblada, por delante de Catamarca, Río
Negro, Chubut, La Pampa y Santa Cruz, la menos densamente poblada.
En La Rioja predomina un relieve montañoso de escasa vegetación sin la
presencia de un curso de agua permanente.
Su economía se sustenta a partir de la agricultura bajo riego artificial,
con la producción de vid y olivos principalmente, sin embargo, también ha
crecido considerablemente el turismo en los últimos años, sobresaliendo el
parque nacional Talampaya, como principal atractivo.
Los diaguitas habitaban el territorio riojano a la llegada de los
conquistadores españoles.
La Rioja, históricamente enfrento adversidades que la convirtieron en una
ciudad de carácter. En las características de esas dificultades y en la
capacidad y coraje para superarlas, reside el mayor atractivo histórico de La
Ciudad de Todos los Santos de La Nueva Rioja. Tierra árida, fuerte, complicada
y permanente protagonista desde su fundación, aquel 20 de Mayo de 1.591, cuando
Juan Ramírez de Velasco la fundara cumpliendo con parte del plan de ocupación
del espacio físico de aquellos tiempos.
Por eso su fundación respondió a una cuidada y organizada planificación ,
una destacada administración de los recursos materiales y humanos, permitió el
éxito de Ramírez de Velasco, quien acompañado por Blas Ponce y sesenta
españoles, pudieron imponerse a los mansos indígenas que poblaban
originariamente la zona.
Claro que tuvieron que pasar por una sublevación de los indios, que en
tren de guerra por los malos tratos de algunos españoles se alzaron en contra
de ellos. El episodio de 1.593 dio origen a una de las más pintorescas y
representativas fiestas religiosas El Tinkunaco ( Encuentro), que se celebra
todos los 31 de Diciembre hasta el 3 de Enero.
El aporte de La Rioja fue emblemático en la gesta Sanmartiniana. Desde la
vecindad y el conocimiento de los Andes, hasta los cañones fundidos en su
tierra, armas, animales y guerreros, el aporte de su riqueza y hombres fue de
destacar.
En el mismo triunfo de la Independencia, la expedición Zelada – Dávila y
la toma de Copiapó, fue una muestra del patriotismo y garra puestos de
manifiesto por los riojanos. Ese coraje también fue un sello en la lucha por la
Organización Nacional en el llamado Ciclo Quiroguiano en honor al General Juan
Facundo Quiroga, que fue asesinado el 16 de Febrero de 1.835 en Barranca Yaco,
en medio de un movimiento por la constitución y el federalismo en defensa de
las autonomías regionales.
Época de los grandes caudillos, como el Chacho Peñaloza, gaucho que
regara los llanos con acciones que se agigantaron en las historias contadas por
sus hombres y adversarios, toda la leyenda que sobrevivió a la salvaje y cruel
ejecución ordenada por las fuerzas centralistas del puerto de Buenos Aires.
También hay que destacar la trayectoria de Felipe Varela, caudillo
tradicional americanista, ideología que se escamoteara en la guerra del
Paraguay y fuera escarnecida por los mal entendidos nacionalismos que
pretendieron anular, lamentablemente con éxito los intentos de unión
continental.
La Rioja fue cambiando, recuperando sus ansias de protagonizar el
escenario nacional, abandonando un papel secundario de décadas.
Se puede decir que más allá de los problemas y las dificultades, La
Rioja, tiene el carácter de su gente, de su historia. Gente apegada a la
tradición y abierta a lo nuevo.
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