Fue la quinta hija. Juan Duarte, había llegado allí a comienzos de
siglo y había arrendado el campo de La Unión con ánimo de prosperar. Migró a
Buenos Aires a los 15 años y en 1935 debutó profesionalmente con una breve
participación en la obra "La señora de los Pérez". Ese mismo año fue
contratada por la Compañía Argentina de Comedias Cómicas y salió en una gira de
cuatro meses por Rosario, Mendoza y Córdoba. Lentamente fue logrando
reconocimiento como actriz, en 1937 obtuvo su primer papel en radioteatro en la
obra "Oro blanco" y debutó en el cine con la película "¡Segundos
afuera!", con Pedro Quartucci, Luis Sandrini y Pepe Arias. Luego
participaría en varias películas. También participó de radioteatros, como
"Los jazmines del ochenta", "Los amores de Schubert "y
"Grandes mujeres de todos los tiempos".
En 1943 fue una de las
fundadoras de la Asociación Radial Argentina (ARA), de la que fue electa
presidenta en 1944, año en el que conoció a Perón, entonces secretario de
Estado, en un acto de recaudación de fondos para las víctimas del terremoto de
San Juan. Ya casada con Perón, participó
activamente en la campaña electoral en 1946. El 24 de febrero de ese año, la
fórmula Perón-Quijano fue electa con el 54%
de los votos. El 1 de mayo de 1946 Perón asumió como presidente y Eva
pasó a desempeñar el puesto de primera dama.
Los años de apogeo del poder de
Evita rondan el 50 y el 51, años en los que se enfrentarían con la enfermedad y
su última elección: ¿ser vicepresidenta de la Nación? El primer signo de su
enfermedad apareció el 9 de enero de 1950 cuando cayó desfallecida en un acto
inaugural del sindicato de taxistas en Puerto Nuevo. El 13 de enero la
Subsecretaría de Informaciones anunció que la esposa del primer mandatario
debería alejarse temporalmente de sus actividades e, incluso, internarse por
unos días para una pequeña intervención quirúrgica.
El 14 de febrero sufrió un
nuevo desmayo y fue trasladada a la residencia presidencial de la avenida
Libertador. A los 15 días del incidente volvió a su ritmo de trabajo, en la
Secretaría de Trabajo y Previsión. En 1951 ya su ritmo de trabajo había
descendido considerablemente y los dolores comenzaban a postrarla. El 2 de
agosto de 1951 la CGT pidió a Perón que aceptara la reelección (posible a
partir de la reforma constitucional de 1949) y expresó su anhelo de que Evita
lo acompañara en la fórmula. El 22 de agosto, en una multitudinaria
concentración sobre la avenida 9 de Julio, se reiteró la adhesión y el pedido
de aceptación en el Cabildo Abierto del Justicialismo. Allí Evita se dirigió a
la multitud, pero eludió en su discurso la respuesta. El 31 de agosto renunció
por la cadena nacional de radiodifusión. El 28 de septiembre las masas
populares se dirigían a la Plaza de Mayo. Surgió la primera confirmación
oficial de que Evita estaba padeciendo una leve anemia. Estaba tratándose con
transfusiones de sangre y debía descansar, y por eso no se presentaría ante la
multitud. El 15 de octubre, dos días antes de la fecha histórica, Eva lanzó su
libro "La razón de mi vida", con una primera edición de 300 mil
ejemplares y excelentes críticas en los círculos literarios. El 17 de octubre
pudo, por primera vez en 24 días, levantarse de su cama para asistir vestida de
negro al acto. La CGT le entregó la Distinción del Reconocimiento y, el
presidente Perón, la Gran Medalla Peronista en Grado Extraordinario. El 5 de
noviembre la operó el prestigioso médico norteamericano George Pack,
especialista en cáncer. En su pronóstico advirtió que, de mantener reposo
absoluto, en un plazo de seis a doce meses se podría prolongar su vida. Sin
embargo, todos los datos coinciden en afirmar que la operación a la que fue
sometida entonces fue tardía: el cáncer ya había producido metástasis en su
cuerpo. El 1° de mayo asistió al acto junto a Perón. El pueblo, al verla, la
alentó a decir su discurso, el último y el más fuerte en su contenido
doctrinario en apoyo al ideario peronista. Al terminar, cayó en brazos de
Perón. El 7 de mayo cumplió años y recibió el título de Jefa Espiritual de la
Nación. Falleció el 26 de julio de 1952.
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